У непосвященных, да и у некоторых специалистов старая добрая ботаника не возбуждала интереса, к ней относились снисходительно, как к забаве. Художники и карикатуристы создали популярный образ безобидного маньяка, который носится по лугам и лесам с зеленой полуцилиндрической коробкой через плечо — она битком набита растениями, осужденными завершить свое существование в гербарии. Ныне отсутствие интереса к такой ботанике имеет весьма веские основания: классификация растений — дело практически завершенное, по крайней мере когда речь идет о высших растениях. Нам известны, быть может лишь за малым исключением, все растения на Земле. В огромном «Общем гербарии» парижского Музея нередко можно встретить, скажем, китайца, погруженного в изучение растений своей страны: они представлены здесь, вероятно, даже лучше, чем в Китае, где ботанические коллекции не отличаются достаточной полнотой.

Но, с другой стороны, можно ли в науке считать какой-либо вопрос выясненным окончательно? Пусть систематизированы все растения Земли и уж тем более Франции; что дальше делать с этим каталогом? Возникает возглавляемая Браун-Бланке знаменитая школа ученых Цюриха и Монпелье, исследующих законы растительных сообществ. То, что растения не растут где угодно, — факт, доступный каждому наблюдателю. Совсем иное — «ассоциации»,   сложившиеся на тучных   почвах   Нормандии, в исхлестанных морскими ветрами ландах Бретани или на пустошах Юга. При изучении таких ассоциаций совсем не просто определить их границы и характеристики. Здесь нужен точный подсчет, легко осуществимый с растениями, которые в отличие от насекомых отнюдь не стремятся спастись бегством от исследователя, и помощь статистики. Практически же поступают следующим образом: на зону, предназначенную для обследования, накладывают веревочный четырехугольник и подсчитывают оказавшиеся внутри него растения. Так добывают интереснейшие данные о природе участка и степени развития его флоры. Например, ученые школы Цюриха — Монпелье помогли нам узнать о следующем интересном факте: если оставить под паром поле, подвергавшееся обработке, то лесная флора (в том случае, когда поле находится вблизи леса) полностью восстановится не сразу; прежде чем будет достигнуто устойчивое состояние (климакс — на языке специалистов), на протяжении многих лет постепенно сменится большое количество промежуточных стадий. Но изучение растительных сообществ выходит за рамки нашей темы. Вернемся к работам Балога и Локсы.