В грудах научных трудов, которые перебирает исследователь, если он хочет быть в курсе всех последних достижений науки, не часто встречаются статьи, способные вывести вас из блаженного состояния «читательской дремоты». Просматривая отдельные работы, чаще всего убеждаешься в том, как много в них скуки и как мало гениальности. Сколько объемистых сочинений можно вполне удовлетворительно изложить в нескольких строках! И как редки те, другие, иногда занимающие совсем немного страниц, но зато с первых же строк заставляющие вас встряхнуться и забыть о сне! Вот к таким работам и относится сообщение Ле Ге Бреретона о Tribolium. Но до конца оценить значение этой статьи можно, лишь ознакомившись с исследованиями, которые провели на мышах Кристиан и ученые его школы.

Кристиан заметил в размножении мышей, выращенных в террариуме, некие довольно странные отклонения от нормы. На определенной площади при отсутствии вмешательства извне и при условии обильного корма по прошествии нескольких месяцев оказывается всегда одно и то же количество мышей. При этом их надпочечники претерпевают характерные изменения. Вначале, пока популяция еще относительно невелика, размер надпочечников нормален, но по мере увеличения популяции быстро увеличиваются в объеме и надпочечники. В конце концов они достигают чрезвычайно крупных размеров, и одновременно с этим почти полностью прекращается размножение мышей. Прекращается не потому, что самцы перестают покрывать самок, а потому, что самки утрачивают способность к зачатию, что, несомненно, связано с изменением надпочечников и гипофиза. Если открыть мышам доступ в другой террариум, плотность популяции в первом снизится, надпочечники сейчас же обретут первоначальные размеры и размножение снова станет нормальным.

Под впечатлением столь любопытных фактов Ле Ге Бреретон решил самым тщательнейшим образом изучить оплодотворенность яиц Tribolium. Для этого он стал регулярно просеивать муку через сито, отделяя от нее яйца сразу после их откладки. Это должно было почти полностью исключить пожирание яиц. Оказалось, что чем многочисленнее популяция, обитающая в одном и том же объеме муки, тем ниже процент яиц, из которых выходят личинки. Следовательно, сами самки регулируют оплодотворение яиц, а тем самым плотность популяции.

Все это чрезвычайно важно, так как речь идет о системе, по-видимому, общей для всех животных, раз она функционирует и у мышей и у насекомых, правда, на основе весьма различных механизмов — ведь у насекомых нет ни надпочечников, ни гипофиза. И в то же время это не дарвиновская, по меньшей мере не предусмотренная Дарви-ном, система регуляции, поскольку тут не имеется в виду ни отбор, ни борьба за существование. Задолго до того, как могут вступить в действие эти факторы, Tribolium и мыши сами начинают регулировать свое размножение. И это лишь один пример. А сколько у жизни еще может быть разных путей, которыми она приходит к установлению биологического равновесия? Мы поговорим о них, когда речь пойдет об эффектах группы.