Ученые уже давно заметили, что существует оптимальная плотность заселения. Чепман и Элли показали, например, что, когда культура засеяна из расчета 0,125 особей Tribolium на грамм пищевой среды, рост идет быстрее, чем при посеве по 0,062 особей, как и при более высоких плотностях (подтверждено Парком, 1932—1933). Маклейен помещал 8, 8, 8, 4, 8, 16 пар Tribolium в 16, 8, 4, 1, 1, 1 граммов муки соответственно, и по его наблюдениям оптимум обнаружился при плотности 2 жучка на грамм.

Однако Кромби (1943), используя для опытов заранее оплодотворенных самок, уже не наблюдал влияния плотности заселения на рост популяции. Им же установлено (1942), что сосредоточение взрослых особей неизменно подавляет откладку яиц большинства насекомых — вредителей зерна, но оплодотворенность яиц при этом не страдает, что прямо противоположно результатам, полученным Ле Ге Бререто-ном, — несомненно, из-за различия условий эксперимента. Кромби видит причину такого отклонения от нормы в борьбе за место для откладки яиц; это, бесспорно, близко к правде, так как Ито заметил, что число лунок, вырываемых Tribolium в муке перед откладкой яиц, определяется площадью поверхности муки.

Зерновка Callosobruchus chinensis дает самое многочисленное потомство при определенной плотности популяции, которую можно считать оптимумом еще и потому, что период развития при ней всего короче; зато вес особей при этой же плотности минимальный и у самцов и у самок. С повышением плотности потомство сокращается обратно пропорционально плотности. В этом случае высокая плотность сильно снижает плодовитость и способность к оплодотворению; кроме того, возрастает смертность в преди-магинальной стадии. Зато влияние самих насекомых на среду незначительно — зерновок разводят на фасоли, а она загрязняется меньше, чем мука.

Присутствие живых личинок в субстрате сокращает плодовитость плодовой мушки (Drosophila melanogaster), и яйца часто откладываются не в питательную среду, а на стенки сосуда, в котором эта мушка разводится. При обилии взрослых личинок снижается и выживаемость яиц: личинки выбрасывают их прочь, и они засыхают. Плодовитость взрослых особей достигает максимума в том случае, когда плотность личинок занимает среднее положение между тем уровнем, который обеспечивает наибольший выход взрослых насекомых, и тем, при котором развиваются самые крупные взрослые особи (Чанг и Ходсон, 1950).
У комара Culex pipiens autogenicus (Ульман, 1941) как в истощенных, так и в перенаселенных культурах наблюдаются одни и те же явления — задержка откладки яиц и уменьшение их числа. При перенаселении популяция сохраняется благодаря высокой смертности главным образом молодых личинок; таким образом, даже при неизменной численности популяции имаго возможны значительные колебания численности личинок.