Эффект группы у бабочек настолько интенсивен, что его вполне можно сравнить с явлением фаз. Фор (1943) изучал их на южноафриканских «ратных червях», гусеницах бабочки Laphygma exempta (свое название они получили из-за того, что передвигаются длинными, безупречно построенными колоннами из многих тысяч особей). Изолированные L. (exigua и exempta) окрашены в зеленый или темно-коричневый цвет, но при выращивании в группах они облачаются в черный бархат. Добавим, что в этом случае изменение окраски сопровождается определенной миграционной активностью. В 1945 году Матэ нашел в гусеницах различных ночных бабочек, выращенных в группе, больше кислот — молочной и мочевой — и больше жиров, чем у одиночек. Но основные исследования принадлежат Лонгу (1953)—работа его о гусеницах различных бабочек, пожалуй, не менее значительна, чем труды Уварова о саранче.

Коллекционеры бабочек, нередко занимающиеся выкормкой гусениц, заметили, что в садках личинки всегда темнее, чем в природе. Это наблюдение навело Лонга на мысль о явлении фаз. Он работал с самыми обычными видами, такими, как совка Plusia gamma, малый ночной павлиний глаз, капустница. Все эти виды под влиянием группирования демонстрировали порой просто ошеломляющие изменения в окраске: личинки Saturnia в группе покрываются цветными бугорками и совершенно меняют фоновую окраску тела — невозможно поверить, что это те же гусеницы. Словом, они в корне отличаются, например, от одиночной гусеницы большого павлиньего глаза, которая и без того уже выглядит довольно броско! Часто эффект группы возникает только в первом возрасте, но остается скрытым и проявляется лишь позднее.

Группирование ускоряет развитие, уменьшает число линек, снижает   смертность   личинок. Сгруппированные особи содержат больше жиров и меньше воды, чем изолированные, они активнее, поедают больше корма. Зрение не играет никакой роли в этом явлении, в темноте характер изменений остается прежним; одиночная гусеница, выращенная в стеклянной пробирке, окруженной группой гусениц, остается одиночной, но окраска ее потемнеет, если, отняв у нее возможность видеть своих сородичей, позволить ей хоть в какой-то мере ощущать их запах и прикосновения (поместить ее в мешочвк из кисеи).

Изучение фазовых феноменов у бабочек за последние годы сильно продвинулось благодаря трудам японских ученых. Они наблюдали те же изменения у многих «ратных червей» своей страны: гусеницы рода Leucania, выращенные в изоляции, на последних стадиях бывают желтыми, зелеными и красновато-коричневыми. Стоит сгруппировать их по 10—20 особей в садке, как они, подобно Lap-hygma^ становятся бархатисто-черными. И так же, как у Laphygma, темные личинки активнее одиночных, больше поедают корма, быстрее и ровнее развиваются. Самые разнообразные изменения, причиной которых является эффект группы, перечислены в работе Хирата (1953). Ивао и его сотрудники пошли дальше, показав, как группирование воздействует на диапаузу. В противоположность тому, что наблюдается у многих насекомых, искусственно укороченный световой день не вызывает диапаузы у одиночек, зато она наступает, если ввести в пробирку, где помещается гусеница, хотя бы одного ее сородича. В группе гусеницы немедленно проявляют определенную восприимчивость к продолжительности светового дня — как только он укорачивается, повышается процент насекомых, впадающих в диапаузу. Желтеет ли растение-хозяин, заражено ли оно экскрементами — на диапаузу это не влияет; не влияют на нее и вибрационные возбудители, к которым чувствительна изолированная гусеница. Все выглядит так, будто эффект группы вызывается зрительными, осязательными или химическими возбудителями, исходящими от сородичей.

Цагер (1961) первым отметил, что группирование гусениц влияет на морфологические или физиологические признаки взрослых насекомых. До тех пор это влияние считалось спорным или вовсе несуществующим; признано было более или менее установленным, что бабочки, развившиеся из сгруппированных гусениц, ничем не отличаются от тех, которые произошли от гусениц-одиночек. А между тем у взрослых бабочек Prodenia litura, полученных от сгруппированных гусениц, наблюдаются изменения в пропорциях тела: например, увеличивается тазобедренный коэффициент; кроме того, самки откладывают больше яиц.