Акридология — наука, добившаяся за последнее время успехов, каких нельзя было себе и вообразить в те (такие далекие!) годы, когда я писал диссертацию о саранче. И достигнуты эти успехи в основном благодаря трудам группы ученых, понявших значение акридологии и занимавшихся ею на протяжении ряда лет. Но один вопрос был особенно загадочным: изменения стадного типа, которым подвержены взрослые насекомые; эти изменения касались окраски (примером может служить лимонно-желтая окраска самца стадной саранчи) и других физиологических признаков. У мигрирующей пустынной саранчи наступление половой зрелости самцов, визуальным признаком которого служит пресловутая желтая окраска, ускоряется, если насекомых поместить в группу с другими особями того же возраста или старше; если же их объединить с более молодыми самцами или самками, подобного эффекта не наблюдается. Чтобы вызвать этот феномен, достаточно поместить вместе двух самцов в пространстве объемом в 9000 кубических сантиметров. Сначала сгруппированные самцы больше едят, чем изолированные, и больше выделяют экскрементов, но после двух-трех недель совместного пребывания они начинают есть медленнее и, естественно, съедают меньше, чем изолированные.