Но насекомые живут не только в поле и лесу, их пристанищем может стать и другая биологическая среда, например вода, особенно пресная. Мы не будем в нашей книге, посвященной в основном численности животных, подробно говорить о пресноводных насекомых, которые в этом плане до сих пор еще почти не изучались. Другое дело — почвенные насекомые. Органические вещества, в изобилии содержащиеся в верхних слоях почвы, вмещают богатейшую энтомофауну, подверженную воздействию множества факторов — и сельскохозяйственных и климатических. Эта фауна все больше и больше привлекает внимание биологов, так как участвует в образовании гумуса. И хотя наша тема — насекомые, думаю, что следует, не боясь отступлений, поговорить и о других беспозвоночных, также играющих в почве немаловажную роль.

Состав почвы — предмет особой науки, почвоведения, в ее тонкости нам нет необходимости вникать, но все же напомним, что минеральная часть почвы, хотя и значительная по объему, особого интереса для нас не представляет, а вот от органической, постоянно находящейся в состоянии перестройки, зависит жизнь фауны. Органические вещества представляют собой почти единственный источник некоторых необходимых для растений элементов, например аммиачного или нитратного азота, отчасти — фосфора, серы и других. Важную роль играет эта часть почвы и в плане физико-химическом и даже механическом. Ведь именно органические вещества обеспечивают вязкость почвы, позволяют ей удерживать воду, создают в основном ее структуру. А между тем их не так уж много: всего 7% в сухой почве, в то время как на воздух и воду в нормальной почве приходится около 40%.
Почва покрыта более или менее толстым слоем разлагающихся растительных остатков. Особенно много их на невозделываемых почвах и в лесах. Изучение этого слоя в значительной мере совпадает с изучением почвы.