Хотя эта книга посвящена насекомым, трудно, как я уже отмечал, не сказать несколько слов о других группах животных, населяющих почву.
Кратко о простейших: их довольно много в почве, но определить их численность нелегко; питаются они преимущественно бактериями, иногда — детритом, но могут быть одновременно и бактерио- и детритофагами. Они особенно чувствительны к аэрации почвы и ее влажности, но безразличны к рН. В богатых перегноем почвах, например в садовой земле, встречаются в величайшем изобилии.

Среди почвенных червей в пзрвую очередь назовем нематод; их число иногда доходит до 20 миллионов на квадратный метр, во всяком случае, часто их бывает достаточно, чтобы причинять серьезный ущерб, особенно в теплицах. Жизнь их зависит главным образом от органического материала, и поэтому они обитают лишь в поверхностных слоях почвы (по данным Бессара, в верхних пяти сантиметрах находится 90% особей). По режиму питания они бактериофаги, детритофаги и даже фитофаги. В эту группу фитофагов (большей частью Tylenchidae) и входят виды, вредные для сельского хозяйства.

Но первое место в фауне почвы, бесспорно, занимают дождевые черви. Они играют главную роль в перемешивании органической массы; справляться с этой работой им помогает большая длина (более двух метров у некоторых видов в жарких странах). Точно подсчитать их количество трудно из-за того, что размещаются они неравномерно, группируясь, по-видимому, в каких-то определенных зонах. Например, на лугах их, вероятно, около тысячи на квадратном метре, так что на гектар приходится 4000 килограммов червей — больше половины общего веса почвенной фауны.

На поверхностп почвы черви питаются растительными остатками, которые они уносят с собой вглубь, да еще вдобавок прихватывают и некоторые минеральные элементы. Бесчисленные комочки-жгутики, которые появляются на поверхности почвы,— не что иное, как их экскременты.

Представители других видов оставляют свои экскременты под землей, и они скапливаются в галереях, прорытых этими животными, по мере их продвижения. Что же касается результатов жизнедеятельности дождевых червей, то трудно даже представить себе, как велик эффект такого переворачивания земли: в нашем климате оказываются переворошенными 20, а то и 60 тонн земли на гектар, для некоторых влажных тропических районов Кольманшпергер (1956) называет астрономическую цифру — до 210 тонн на гектар!

Нетрудно понять, что эти животные должны привлекать внимание агрономов,— решено было даже создать фермы для разведения дождевых червей. Известны случаи, когда бесплодие почвы являлось следствием одной лишь нехватки дождевых червей.