Как я уже говорил, пустоты заполнены или воздухом, или водой. Значит, нужно провести разграничение еще по одному признаку: в порах, насыщенных водой, живут гид-робионты, в порах, содержащих воздух, — аэробионты.

Среди гидробионтов насекомых немного; все это почти сплошь микрофауна: нематоды, простейшие и т. д. В тех случаях, когда условия складываются неблагоприятно, эти животные инкапсулируются — одеваются в толстый панцирь или просто, высохнув, на неопределенное время впадают в анабиоз (состояние замедленной жизнедеятельности). Нет сомнения, что все эти гидробионты произошли от фауны пресных вод, претерпев целую серию приспособительных изменений, которые привели к уменьшению их размеров и сделали возможным их рассеяние разными механическими способами, например с помощью ветра. Следует отметить, наконец, и тесные связи, существующие между гидробионтами почвы и фауной мхов: тот же состав и те же экологические адаптации.

Аэробионты используют большие по объему пустоты в почве, так как более мелкие обычно заполнены водой. Поэтому нужно крайне осторожно истолковывать цифры, выражающие содержание газов в почве. Как говорит Бессар, «даже при повышенной пористости почва с мелкими порами удерживает больше капиллярной воды и содержит мало влаги, тогда как комковатая структура и крупные поры обеспечивают значительное жизненное пространство, пригодное для существования воздухолюбивых животных». К тому же содержание воздуха в почве совсем не постоянно, оно подвержено резким и значительным колебаниям. Например, вода, просочившаяся после дождя, вытесняет из почвы много воздуха, при этом она заполняет лишь большие пустоты, так как образование пузырьков воздуха в мелких порах создает почти непреодолимые преграды для циркуляции воздуха. С другой стороны, сильные дожди обеспечивают таким образом частичное обновление атмосферы в почве.

Эта атмосфера обладает довольно своеобразными чертами. Если животные, обитающие на поверхности почвы, дышат воздухом, мало отличающимся от свободного, то на известной глубине содержание углекислого газа поднимается до внушительных размеров — примерно до 10%, содержание же кислорода может упасть до 2%. Кроме того, очень высока влажность: большую часть года она держится между 90 и 100%, по крайней мере в нашем климате, а начиная с глубины 10 сантиметров почву можно считать насыщенной водой (даже в сухих степных почвах на известной глубине сохраняется влажность около 50%). Но из-за того, что здесь царит почти полная темнота, массовое размножение зеленых водорослей или иных живых существ, осуществляющих фотосинтез, невозможно. Очень ослаблены температурные колебания, и атмосфера пребывает в состоянии покоя, так что если появляются продукты брожения, скажем аммиак или углекислый газ, то они подолгу застаиваются в одном месте, так как могут распространяться только с помощью диффузии.

Все почвенные животные, даже аэробионты, гигрофильны, а если среди них и встретятся ксерофилы, то это не исконные обитатели почвы (Бессар). Покровы всех гигрофильных насекомых обычно тонки, водопроницаемы, превосходно приспособлены для кожного дыхания. Да и постоянное трение истончает кутикулу, быстро уничтожает ее поверхностный восковой слой (эпикутикулу). Правда, некоторые животные защищаются от высыхания обильным выделением слизи, но в противоположность гидробионтам они не инкапсулируются и у них нет Стадии замедленной жизнедеятельности; постоянно перемещаясь в почве, они нередко способны совершать далекие миграции.